Chi này chứa 4-10 loài cây thân thảo bò lan, có cách phát triển giống như thạch tùng, chủ yếu tại vùng nhiệt đới châu Mỹ, tới tây nam Hoa Kỳ, 1 loài tại vùng nhiệt đới châu Phi. Không có nơ lá sát gốc hay sát ngọn. Ưa ẩm hay ưa điều kiện đầm lầy, cắm rễ. Lá hoặc nổi hoặc chìm dưới mặt nước. Lá đơn, nhỏ, mọc so le, không cuống, lợp lên nhau. Lá nguyên mép hay cắt khía ở đỉnh, thẳng hay hình chỉ hoặc hình mác, 1 gân lá. Hoa nhỏ, màu trắng tới hồng, cân đối, lưỡng tính, mọc ở đầu cành, có lá bắc. Quả nang không dày cùi thịt, nứt khi chín, mở bằng 3 van. Hạt có nội nhũ chứa bột. Phát tán có lẽ nhờ nước.